«... цель энциклопедии – собрать знания, рассеянные по свету, привести их в систему, понятную для людей ныне живущих, и передать тем, кто придет после нас...»
Энциклопедия в том виде, в каком мы её знаем сейчас, появилась в XVIII веке. Образцом для неё послужил словарь. Словарь содержит только слова и их определения, давая читателю минимум информации. Энциклопедия глубже проникает в каждый освещаемый ею предмет и содержит обзор накопленного о нём знания.
Энциклопедические труды известны еще с древних времён. Терминологические словари составлялись уже в Древнем Египте во II тысячелетии до н. э. Своды знаний были известны и в Древнем Китае (XII—X века до н. э.).
Первым энциклопедическим трудом в России следует считать «Словарь иноземных слов», дошедший до нас в списке «Кормчей книге», сделанном в 1282 г. для новгородского епископа Климента и поясняющем «непонятные слова».
Первым печатным словарём в России считается «Лексис, сиречь речения, в кратце собранны...», составленный священником Лаврентием Зизанием в 1596 году в приложении к «Славянской грамматике». Он содержит 1061 слово, расположенное по алфавиту. В нём даётся толкование старославянских и заимствованных из западноевропейских языков слов.
В конце XVI — начале XVII веков распространение получили азбуковники, которые с полным правом можно считать ранним сформировавшимся типом отечественной энциклопедии, толковавшие понятия как в религиозной, так и в гуманитарной и естественнонаучной областях.
Конец XVIII в. - эпоха общеевропейского Просвещения - отмечен в России ростом издания словарей и справочников, посвященных, главным образом, специальным вопросам. На выставке «Для пользования всех...», подготовленной сектором редких и ценных книг, можно познакомиться со справочными изданиями этого периода. Среди них факсимильное издание «Опыта исторического словаря о российских писателях» Н. И. Новикова. Особое место занимает фундаментальный, но незаконченный «Лексикон Российской» видного русского историка и государственного деятеля В. Н. Татищева – первая попытка создания национальной энциклопедии. В ряду специальных (отраслевых) энциклопедических изданий первой половины XIX в. важное место в экспозиции занимает «Словарь достопамятных людей русской земли» Д. Н. Бантыш-Каменского.
Первым толковым словарем, заложившим основы русской и научной лексикографии, был 6-томный «Словарь Академии Российской» (1789–1794 гг.), изданный по распоряжению Екатерины II. Н. М. Карамзин и А. С. Пушкин считали это издание крупнейшим событием в истории культуры России. В 1806-1822 гг. Российская Академия переработала и издала словарь, расположив весь его лексический материал по алфавиту. Результатом труда стал выход второго издания словаря под названием «Словарь Академии Российской, по азбучному порядку расположенный» в шести частях. На нашей выставке представлен четырёхтомный толковый словарь, составленный и изданный Вторым отделением Императорской Академией Наук в 1847 году - «Словарь церковно-славянского и русского языка», содержащий в себе толкования русских и церковнославянских слов. Это был второй значительный толковый словарь русского языка после «Словаря Академии Российской».
Значительным событием в истории русской лексикографии явилось создание в 1863-1866 гг. четырехтомного "Толкового словаря живого великорусского языка" В. И. Даля, периодически переиздававшегося вплоть до настоящего времени. Положив в основу словаря народную речь, включив в него лексику общеупотребительную, диалектную, книжную, Даль стремился отразить в нем все богатство и своеобразие русского языка. Его Словарь, включающий 200 000 слов и 30 000 пословиц и поговорок, представляет собой сокровищницу меткого народного слова. Петербургская Академия наук присудила автору этого выдающегося труда Ломоносовскую премию и избрала почетным академиком. Это уникальное издание также представлено на выставке.
В библиотеке сохранилась самая крупная из всех дореволюционных энциклопедий – «Энциклопедический словарь» Ф. А. Брокгауза и И. А. Ефрона. Выходивший в хорошем темпе (4-5 томов в год), насыщенный богатым справочным материалом, этот словарь имел значительное распространение на книжном рынке (30 тыс. экз.), несмотря на довольно высокую цену. Параллельно с многотомным и дорогим «Брокгаузом», обладать которым стремилась вся просвещенная Россия, выпускался ряд меньших по объему справочников: «Малый Брокгауз», а также «Большая энциклопедия» под редакцией С. Н. Южакова, изданная в 1900-1909 гг. Отдельные тома данного издания экспонируются на выставке. Здесь и «Новый энциклопедический словарь» под редакцией К. К. Арсеньева, который фирма «Брокгауз и Ефрон» начала выпускать в 1911 г. К 1916 г. издание, должное состоять из 50 томов, прервалось на 29-м томе.
Примечательным явлением российской энциклопедистики стал «Энциклопедический словарь» братьев А. Н. и И. Н. Гранат. Популярностью пользовались и более краткие универсальные издания – «Энциклопедический словарь» М. М. Филиппова. После Октябрьской революции в России вышли отраслевые энциклопедии и словари (сельскохозяйственные, торговые, технические, военные и др.). Они также представлены на нашей выставке.
Сейчас, в условиях быстрого технического и культурного развития, тем более невозможно представить себе жизнь без различных типов справочной литературы. Предоставляя в сжатой форме огромное количество информации, справочные издания становятся незаменимыми при разрешении научных, профессиональных вопросов, при самообразовании или же для удовлетворения любознательности.