В 2021 году исполняется 190 лет со дня рождения выдающегося русского писателя Н. С. Лескова. В своих произведениях он нарисовал яркие образы представителей разных сословий России: мещан, крестьян, духовенства.
Из-под пера Лескова вышли такие известные произведения, как «Леди Макбет Мценского уезда», «Очарованный странник», «На ножах», «Левша» и др. Долго изучая и наблюдая жизнь русского народа, сочувствуя его горестям и нуждам, Н. С. Лесков создал обширную галерею праведников из народа.
Лесков вошел в историю русской литературы как мастер новеллы, вносящий в «высокую» литературу элементы своеобразного изысканного лубка.
Писатель родился в 1831 году в селе Горохове Орловской губернии. Детство писателя прошло в городе Орле. 1860 год считается началом пути Лескова-писателя, в это время он публикует свои первые статьи. В начале своей литературной карьеры Н. С. Лесков сотрудничал со многими петербургскими газетами и журналами. До 1860 года он жил в селе Николо-Райское Городищенского уезда Пензенской губернии. Здесь он впервые взялся за перо.
Выставка знакомит с первым литературным опытом писателя: «Очерками винокуренной промышленности (Пензенская губерния)», которые были опубликованы в журнале «Отечественные записки» (1861, № 4). В «Очерках...» Лесков дает обзор состояния не только винокуренного производства, но и крестьянского хозяйства в целом. По его мнению, земледелие в губернии «далеко не в цветущем состоянии», а крестьянское скотоводство «в совершенном упадке».
В 1881 году Лесков написал «Сказ о тульском косом Левше и о стальной блохе», старинной легенде о мастерах оружейного дела. В предисловии он рассказывал, что «записал «Левшу» со слов старого оружейника», и публика охотно поверила в эту легенду. Однако, уже в 1882 г. Лесков признается, что «...о «левше» ... нет никаких народных сказов ..., я весь этот рассказ сочинил в мае месяце прошлого года, и левша есть лицо мною выдуманное».
Экспозиция знакомит посетителей с изданиями повести «Левша», иллюстрированными знаменитыми художниками: Кукрыниксами, А. Тюриным, Н. Кузьминым. Среди этих изданий есть книги миниатюрного формата.
В 1909 году в издательстве «Аквилон» вышла повесть Н. С. Лескова «Штопальщик» с иллюстрациями знаменитого художника Б. Кустодиева. Она также представлена на выставке.
Всплеск интереса к творчеству Н. С. Лескова и переоценка его места в русской литературе относятся к предреволюционным годам и периоду «серебряного века». В 1902-1903 годах в типографии А. Ф. Маркса вышло 36-томное собрание сочинений Н. С. Лескова, в которое вошло все литературное наследие писателя. В это время Лесков стал модным автором. Игорь Северянин назвал его «прозеванным гением». Творчество Лескова оказало большое влияние на формирование мировоззрения и стиля таких известных писателей, как А. Ремизов, Е. Замятин, А. Белый, М. Зощенко.
Литературная критика о творчестве Н. С. Лескова представлена на выставке работой литературоведа А. Волынского «Лесков» (1923) и сборником статей Л. Гроссмана (1945).